Consumir un medicamento después de su fecha de caducidad puede conllevar riesgos para la salud que van más allá de la pérdida de eficacia del fármaco
Por Sonia Recio /cortesía
Los medicamentos pueden ser utilizados de manera segura hasta el último día del mes indicado en la fecha de caducidad. Sin embargo, después de esa fecha, existe el riesgo de una pérdida de eficacia y de posibles reacciones adversas debido a la degradación de los componentes del fármaco. Además, es importante conservar los medicamentos en un lugar fresco y seco, ya que esto contribuye a su estabilidad. Una vez caducados, se deben llevar a un punto SIGRE (Sistema Integrado de Gestión y Recogida de Envases) de una farmacia. Tirarlos a la basura o al inodoro podría contaminar el medio ambiente.
???? ¿Cuándo caduca un medicamento?
La fecha de caducidad de los medicamentos se indica en el envase con el símbolo de un reloj de arena negro en formato mes/año (MM/AA o MM/AAAA). Este dato representa el límite hasta el cual se garantiza que el producto mantendrá su eficacia, seguridad y calidad, siempre y cuando se haya almacenado de modo correcto: dentro del envase original, a la temperatura recomendada, alejados de la luz directa y protegidos de la humedad.
Para determinar la fecha de caducidad de los medicamentos se realizan ensayos de estabilidad. Según explica Diego Martínez-Guinea, farmacéutico y nutricionista, “existe una fecha máxima definida que es de cinco años desde la fabricación. Es decir, si en el ensayo el resultado fuera de dos años, la fecha de caducidad sería esa, pero si nos dieran un resultado de 20 años, lo máximo que se podría poner son cinco años”.
Martínez-Guinea advierte que estas recomendaciones son para envases intactos. Una vez abierto, las condiciones cambian. Se ven “afectados, sobre todo, los medicamentos con formas farmacéuticas menos estables, como las suspensiones o colirios, que no tienen un blíster que los proteja de manera individual. Muchas de estas formas farmacéuticas tienen una indicación de vida secundaria, que concreta el tiempo que duran desde que se abren o preparan”, concreta.
???? ¿Cómo afecta la fecha de caducidad a un medicamento?
El uso de medicamentos caducados puede ser peligroso para la salud, ya que no se puede garantizar que actúen de la misma manera que cuando estaban dentro de su fecha de validez. “El riesgo depende de diferentes factores, fundamentalmente de la forma farmacéutica. Habitualmente se tiende a reducir el comentario a las formas sólidas orales, comprimidos y cápsulas, que en realidad son las menos problemáticas, pero existe un mayor riesgo con otras formas farmacéuticas, como las suspensiones, jarabes poco saturados o colirios”, aclara Martínez-Guinea.
Entre los posibles cambios que puede experimentar un medicamento caducado, el experto enumera los siguientes:
- Químicos, invisibles a simple vista.
- Terapéuticos, que podrían resultar en una menor efectividad de los principios activos.
- Físicos, como alteraciones en color, consistencia o sabor.
- Microbiológicos, que podrían llevar a la colonización por microorganismos peligrosos y la formación de productos tóxicos.
???? ¿Qué riesgos hay al tomar un medicamento caducado?
Cuando los medicamentos orales caducan, generalmente experimentan cambios físicos y terapéuticos. El riesgo principal es no alcanzar las dosis necesarias para lograr el efecto deseado. Esto puede ser peligroso, cuenta Martínez-Guinea, “en medicamentos de bajo rango terapéutico o en antibióticos (por posibles resistencias), pero que no conllevaría riesgo directo para la salud ante los productos habituales de botiquín que son los que más tiempo se suelen almacenar”.
Algunos estudios sugieren que la reducción del efecto podría no superar el 20 % en los 10 años posteriores a la caducidad, advierte el experto consultado. Pero aún no existen suficientes investigaciones en esta área para determinar la pérdida real de efectividad de cada medicamento. Esta afirmación se aplica principalmente a preparados sólidos orales, como comprimidos y cápsulas.
En el caso de las cremas almacenadas durante mucho tiempo, podrían surgir irritaciones en la piel debido a la mala estabilidad de los excipientes de la fórmula.
???? ¿Qué otros factores afectan a la durabilidad de un medicamento?
La forma en la que se conserva un medicamento puede tener un impacto significativo en su durabilidad y eficacia. Estas son algunas pautas generales para garantizar una conservación adecuada:
- Temperatura
La mayoría de los medicamentos deben almacenarse a temperatura ambiente, que generalmente se considera no superior a 25 ºC. Es importante conservarlos en un lugar fresco y seco para evitar cambios en su composición química. Guardar los medicamentos en la nevera no es recomendable, ya que la humedad puede afectar su calidad.
- Luz y humedad
Los medicamentos deben protegerse de la luz directa y la humedad. Para conservar su eficacia, es fundamental almacenarlos en su envase original (donde se indica la fecha de caducidad) junto con el prospecto para conocer las condiciones específicas del fármaco.
➡️ Vida secundaria
Además, es importante la vida secundaria: el tiempo que el medicamento, que no es comprimido o cápsula, dura desde que se abre o prepara, hasta que habría que desecharlo. “Estamos acostumbrados a los colirios que normalmente duren un mes, salvo excepciones, pero existen suspensiones (normalmente antibióticos) que pueden durar entre 10 y 14 días o envases de soluciones o jarabes, que duran 12 meses”, afirma Martínez-Guinea.
???? ¿Dónde deben llevarse los medicamentos caducados?
Cuando un medicamento haya caducado o ya no lo necesitemos, es fundamental llevarlo a un punto SIGRE (Sistema Integrado de Gestión y Recogida de Envases) de cualquier farmacia. De esta manera, se realizará un reciclaje selectivo que permitirá la inactivación y eliminación del principio activo del fármaco de forma segura.
Los medicamentos nunca deben ser arrojados a la basura ni desechados por el desagüe, ya que podrían contaminar el medio ambiente y afectar a la calidad del agua. Si tienes alguna duda sobre cómo desechar algún fármaco en particular, no dudes en consultar con tu farmacéutico.
???? ¿Qué puedo hacer para evitar tomar un medicamento caducado?
Para evitar consumir medicamentos caducados, es crucial adoptar una serie de medidas preventivas. Estas son algunas recomendaciones:
- Revisa el botiquín periódicamente para verificar las fechas de caducidad de los medicamentos.
- Conserva los medicamentos de modo adecuado, según las indicaciones del prospecto y en sus envases originales.
- No guardes medicamentos sobrantes tras finalizar un tratamiento.
- Apunta la fecha de apertura del medicamento. Muchos productos, como suspensiones, jarabes, colirios, cremas y pomadas, tienen una vida útil limitada una vez que se abren o se constituyen.